米脂小米，历史悠久，久负盛名，品质不凡，武隋渠、麻土坪新石器时代的“龙山文化”遗址中发现的“碳化粟粒”以及贮藏粮食的窑穴，说明了米脂谷子的种植，至少已有4000—5000年的历史。由此可以推断，奔逐在黄河流域的华夏族先民由母系氏族捕鱼、猎蚌、逐鹿、逮狐的原始蒙昧时期和父系氏族社会栽菽、植黍初学农事之时，以米脂绥德为中心的陕北，已然是汉民族农耕种植文化的重要发祥地，否则米脂也不可能成为位居五谷之首的“米”之故乡。甚至有专家从语言学的角度分析，认为“米”与“脂”两个毫无关联的汉字能组合在一起，本身就是先祖由食肉（游猎文化）向食粮（农耕文化）过渡时留下的文化印记。

    米脂地处黄土高原，位于无定河之滨。土质较肥沃，属中温带半干旱气候，年平均气温8．3℃，年降水量400～500毫米，多集中在秋季。无霜期162天左右，昼夜温差较大，适宜于旱作农业的优质种植。县境黄土绵厚，结构均匀，松散易碎，能保持大量的矿物成分，具有良好的保水性能；所谓“只有青山干死树，未见地里旱死粟”。米脂小米乃是米脂县域特殊的土壤、水质与气温相结合的优良产物。据《米脂县志舆地志》记载：米脂水，一名南河，又名流金河，在县城东南，向西南流入无定河。……沃壤宜粟，米汁如脂，故名。米脂水系自县城东马家铺村好泉山起源，该水流域区所产小米，得天独厚、名不虚传，其颗粒圆大，色泽金黄，香味醇厚，粘糯爽口；炊饭烹粥，清香四溢，且米汤表面凝有一层幽亮的米脂油，以当年新米尤最。

    诚然米脂小米好，米脂小米鼎鼎有名，那么民间多传米脂小米曾作为朝贡品晋献帝王的逸事，倒究有哪些说法？究竟有无依凭呢？

    县邑里经年口口相传的一般有几个说法，即大顺帝李自成每餐“家珍”伺备，康熙帝御封“贡米”，西太后“西狩”赞“金锞”。

    明末，米脂人李自成自陕北揭竿而起，呼啸陕川。起义队伍万军千马，粮草先行，安营埋锅，蒸米煮饭。主食多为小米，或干饭或米汤，这对于行军打仗的兵士来说既耐饱又解渴。李自成一贯身先士卒，负粮肩剑，牵马执鐙，均身手躬亲；官兵平易，食栖一律。崇祯十七年（1644）正月，李自成于西安称大顺王，建国号大顺，年号永昌；仍一如既往地“选饭朝来喜食米”，以汤泄火（因眼伤发炎），且多由高（桂英）夫人将家乡晋献的当年新米亲自烹煮而举案啜用。

    民间传说，在康熙年间，玄烨皇帝出塞，微服巡查，途经米脂时饥渴难当，访食村野，美餐了一顿色鲜味美的“小米钱钱饭”就糯米枣糕，并且赐灵巧爽净操厨的无名氏“二女娃”叫巧灵，将所食米汤和枣糕分别赐名叫“珍珠粥”和“凤眼糕”，演绎出帝王与米脂村姑的一段佳话。

    康熙念及戍边将士饥寒之苦，遂调拨在延安、榆林等地秘密存粮卫所的小米若干石，以示安抚奖掖。他在《晓寒念将士》的诗里峻然道：“长河冻结朔风攒，带甲横戈未即安。每见霜花侵晓日，最怜将士不堪寒。! 回朝后，康熙帝便御封米脂小米为当朝贡米。

    庚子年（1900）八国联军进犯北京，慈禧太后逃至西安。光绪和慈禧以及满朝文武，一概把“西逃”称作“西狩”，好像他们到西安府是来打猎的一样。为了安全，慈禧的行宫设在西安东关外的一座大庙里，四周居民本来不多也被迫迁移，改由旗兵驻守。庙的大殿有三进，慈禧住第二进，最后则是御膳房，下分荤局、素局、菜局、饭局、茶局、酷局、点心局等近十个局，每局有厨师十几个人，共有100多人侍候，每餐必须先有太监呈上菜单百余种，由慈禧挑选，两宫每日需花费白银200多两。

    其时，允升为陕西巡抚。为其管理藩库的米脂籍“优贡”艾芝亭受升允之命负责行宫的主付食供应，每天必须要到御膳房，督察膳食供应情况，满足行宫随时提出的要求。

    国难当头，夏日炎炎，慈禧和光绪心火如焚。距西安城约200多里的太白山石洞里有万年不融之冰，艾芝亭每日督派农民取冰送盛放在几口大缸，为噪热的行宫降温。在西安尝遍天下美味珍馐的慈禧什么都不想吃，加之其素有便秘隐虑，故不思饮食。恐伤万金之体，后经允升、艾芝亭与御厨商议，介荐小米绿豆汤，祛邪又不伤正，清心爽目，以消暑解腻。慈禧试食艾芝亭亲验的由家乡米脂东沟里产的黄卡谷米熬煮的“小米绿豆汤”，看似金锞灿灿，食之甘甜爽口，叹为神品，只怨京城御厨所不及。正所谓 “人间有味俱尝遍，只许金锞小米汤”。